La particularité des récifs coralliens tropicaux, outre la relative stabilité des paramètres chimiques des eaux qui les baignent, est la biodiversité. Nul autre biotope aquatique ne rassemble autant d'espèces différentes dans le même habitat. Ce dernier se décomposent en une multitude de niches écologiques peuplées par des organismes joutant tous un rôle dans l'équilibre écologique du biotope. Ce qui est encore plus étonnant car paradoxal, c'est que l'eau est apparemment pauvre en nutriments.
Pendant longtemps et jusqu'à peu, les récifalistes ont pensé que les taux très faibles de nitrates, de phosphates et autres éléments mesurables des récifs coralliens signifiaient une ressource en nutriments elle aussi très faible. L'idée a donc été d'utiliser des systèmes d''épurations mécaniques ( écumeurs, filtres et autres ) de plus en plus performants afin d'obtenir dans l'aquarium une eau oligotrophe ( donc excessivement pauvre en nutriments ). C'était une erreur ! En fait, l'ensemble du vivant ( biomasse ) d'un récif forme un système écologique composés d'organismes qui profitent et s'échangent ( réseau trophique ) les nutriments avec une telle efficacité qu'ils sont quasiment traités en flux entendu. Aussitôt produit, aussitôt transformés, aussitôt consommés. Il s'agit d'un recyclage continue et c'est ce processus de recyclage hyper performant qui permet cette biodiversité incroyable.
En appauvrissant à l'extrême l'aquarium d'eau de mer, on a réussi à faire des vitrines à coraux mais certainement pas des écosystèmes récifaux. En privilégiant résolument la maintenance des coraux, on a éliminé de ces bacs "aseptisés" la biodiversité exceptionnelle qui doit caractériser précisément un Récifal ! Vous pouvez me montrer un bac emplie de coraux manifestement en bonne santé et je peux le trouver en effet beau... Mais il n'a aucune valeur aquariophile véritable à mes yeux si l'épanouissement des coraux qu'ils hébergent ne repose pas sur la biodiversité. Ces belles vitrines à coraux fonctionnent sur le même principe qu'une monoculture agricole où il n'y a plus de vivant sur le champ que le "produit" cultivé. Un Aquariophile doit être capable d'obtenir un beau bacs à coraux tout en favorisant le biodiversité ! Dans ce cas et seulement dans ce cas, c'est un récifaliste !